La importancia de vigilar la calidad del aire

En 

España, la vigilancia general de la calidad del aire corresponde a las comunidades autónomas, que son asistidas en esa tarea por el Ministerio de Medio Ambiente.

Las grandes ciudades tienen también sistemas de vigilancia propios, que dependen del ayuntamiento correspondiente.

El término «contaminación atmosférica» hace referencia a fenómenos en la atmósfera que ocasionan daños, directa o indirectamente, a la salud humana, a los animales, a las plantas o a los materiales.

Las industrias más contaminantes están obligadas a tener sistemas de vigilancia específicos para controlar el impacto ambiental de sus emisiones atmosféricas

Cómo funciona una unidad de vigilancia atmosférica

Una unidad de vigilancia atmosférica está compuesta por una torre meteorológica, por captadores de aire, son dispositivos de aspiración de aire hacia el interior de la unidad. Suelen existir varios, unos para muestreo y análisis de partículas y otros para muestreo y análisis de sustancias gaseosas. Una cabina antivandálica, estructura de acero que protege los analizadores y otros instrumentos que se encuentran en el interior de la unidad y un sistema de climatización. Los instrumentos de la unidad tienen que operar a temperaturas próximas a 20 ºC, por lo que el sistema de climatización es un componente fundamental de la unidad.

Qué se mide en una unidad de vigilancia atmosférica

La torre meteorológica mide los siguientes parámetros:

Temperatura, se mide en ºC

Humedad relativa, se mide en %

Presión atmosférica, se mide en mbar

Velocidad del viento, se mide en m/s

Dirección del viento, se mide en grados sexagesimales

Irradiación solar, se mide en W/m2

Lluvia, se mide en L/m2

Los analizadores del interior de la unidad miden la concentración de sustancias contaminantes en el aire ambiente:

-Analizador de dióxido de azufre, SO2, mide la concentración en microgramos por metro cúbico

-Analizador de óxidos de nitrógeno, NO y NO2, mide la concentración en microgramos por metro cúbico

-Analizador de ozono, O3, mide la concentración en microgramos por metro cúbico

-Analizador de monóxido de carbono, CO, mide la concentración en miligramos por metro cúbico

-Analizador de partículas en suspensión, mide la concentración en microgramos por metro cúbico

-Analizador de benceno, tolueno y xileno, mide la concentración en microgramos por metro cúbico

-Analizador de metano y de hidrocarburos totales no metánicos, mide la concentración en microgramos por metro cúbico

En el interior de la unidad también hay sistemas de toma de muestras para después analizarlas en el laboratorio:

-Filtros para toma de muestras de partículas

-Cartuchos de espuma de poliuretano (PUF) para toma de muestras de compuestos orgánicos

Las unidades móviles llevan también analizadores de ruido ambiental (sonómetros)