Encaramos ya los meses que el aficionado al fútbol lleva esperando desde hace tiempo: esas semanas en las que, martes y miércoles, sábado y domingo, se deciden los títulos. La Liga de Campeones, los campeonatos ligueros nacionales y las copas (en España, nada menos que dos ediciones de la Copa del Rey) se decidirán de aquí al 29 de mayo, cuando se dispute en el estadio Ataturk de Estambul (Turquía) la gran final europea.
De momento, llegan semanas decisivas en la Liga española, con un Barcelona que parece dispuesto a pelear el título ante un Atlético de Madrid que en los meses de invierno se ha mostrado intratable. También están perfiladas las finales de la Copa del Rey: la de la edición 2019/2020, que enfrentará el próximo 4 de abril, con un año de retraso por la pandemia, a Real Sociedad y Athletic de Bilbao en el Estadio de la Cartuja de Sevilla; y la de la edición 2020/2021, 13 días después, que volverá a dar una oportunidad al equipo bilbaíno, esta vez contra el Barcelona.
Todos los pronósticos los puedes encontrar en esta página, pero de momento, lo más urgente y emocionante son las eliminatorias, ya definitivas, entre los mejores equipos europeos.
Octavos de final de la Liga de Campeones
Conocidos los primeros cuatro cuartofinalistas, la siguiente ronda se completará con los vencedores de los siguientes duelos: Real Madrid – Atalanta, Manchester City – Mönchengladbach, Bayern de Munich – Lazio y Chelsea – Atlético de Madrid. Analicemos primero los enfrentamientos con equipos españoles.
El Real Madrid, pese a su irregular temporada, sigue siendo el favorito frente al Atalanta. Fue primero de grupo, lo que le da derecho a disputar la vuelta en su estadio (ahora, Valdebebas, por la remodelación del Santiago Bernabéu). Una ventaja, minimizada por la falta de público, que se añade al marcador de la ida, 0 – 1 con gol de Ferland Mendy en el minuto 86. Cuando se conocieron los emparejamientos, allá por diciembre, es probable que el equipo blanco hubiese firmado presentarse a la vuelta de los octavos de final con este resultado. Además, su rival, el vistoso Atalanta, ha perdido en este tiempo a su jugador más talentoso, Alejandro Papu Gómez, ahora en el Sevilla, aunque conserva jugadores para dar un disgusto, como Muriel o Ilicic.
En cambio, el Atlético de Madrid llega en peor situación de lo que podría haber previsto meses atrás. Parece haber perdido parte de la solidez del primer tramo de temporada, y ha visto reducido su colchón en Liga a solo tres puntos de diferencia con el Barcelona. Eso sí, con un partido menos. Su rival, el Chelsea, también ha mejorado desde la llegada del alemán Thomas Tuchel al banquillo, en sustitución del ídolo Frank Lampard, una especie de Simeone para los blues que, sin embargo, no funcionó. El Chelsea fue mejor en la ida, jugada en Bucarest (Rumanía) con el Atlético como local (por las restricciones a los vuelos procedentes de Reino Unido), y resuelta 0-1 con un gran gol de Olivier Giroud.
Las otras dos eliminatorias parecen decantadas hacia dos de los grandes favoritos en esta edición de Liga de Campeones: el Manchester City ya ganó en Alemania al Mönchengladbach (0 – 2) y el Bayern de Múnich venció 1 – 4 al Lazio, así que la vuelta en sus estadios se presenta, a priori, como un trámite. Aunque eso, tratándose de la Liga de Campeones y de los mejores equipos de Europa, no puede nunca darse por hecho.
