El mieloma múltiple es un tipo de cáncer que afecta a las células plasmáticas, responsables de producir anticuerpos para defender al organismo de las infecciones. Se trata del segundo cáncer de la sangre más frecuente, después de la leucemia, y se estima que en 2024 se diagnosticarán 8.611 casos en España, según la Red Española de Registros de Cáncer (Redecan).
A pesar de los grandes avances de la ciencia y la medicina, aún quedan muchas incógnitas que resolver sobre esta enfermedad, que se caracteriza por ser una de las neoplasias malignas más agresivas. Sin embargo, la esperanza de vida de los pacientes ha mejorado notablemente en los últimos años, gracias a un mejor conocimiento de la biología del mieloma y a la aparición de nuevos fármacos.
“La supervivencia hoy en día está en torno a los cinco y siete años, cuando hace una década era de tres años”, explica María Victoria Mateos, presidenta de la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH). Mateos destaca que en España se han logrado alcanzar grandes hitos para mejorar la vida de los pacientes, como el desarrollo de un estudio para tratar de prevenir el mieloma.
El estudio, que se está llevando a cabo en colaboración con científicos de Islandia, consiste en realizar un cribado poblacional a más de 80.000 personas mayores de 40 años, para detectar la presencia de un componente monoclonal en la sangre, que es un indicador de riesgo de desarrollar mieloma. “Hemos encontrado que el 4,2 % de la población tiene este componente, lo que nos abre la puerta a intervenir antes de que la enfermedad se manifieste”, señala Mateos.
Los síntomas del mieloma múltiple pueden ser muy variados, pero los más comunes son los dolores óseos, la anemia, la insuficiencia renal y la hipercalcemia. Estas complicaciones se deben a que las células plasmáticas anormales se acumulan en la médula ósea y desplazan a las células normales, alterando la producción de sangre y el metabolismo del calcio. Además, los anticuerpos que producen estas células son defectuosos y no protegen al organismo, sino que lo dañan.
El tratamiento del mieloma múltiple se basa en la combinación de fármacos que actúan sobre las células plasmáticas, como los corticoides, los inhibidores del proteasoma, los inmunomoduladores y los anticuerpos monoclonales. En algunos casos, se puede recurrir al trasplante de médula ósea, que consiste en reemplazar las células dañadas por células sanas del propio paciente o de un donante compatible. También se puede aplicar cirugía, radioterapia o quimioterapia para tratar las lesiones óseas o los tumores cerebrales que puedan surgir.
El objetivo principal de los investigadores es curar a los pacientes de mieloma múltiple, o al menos convertir la enfermedad en una patología crónica y controlable. Para ello, se están realizando ensayos clínicos con nuevos fármacos, terapias celulares y vacunas, que buscan potenciar el sistema inmunitario para que reconozca y elimine las células plasmáticas malignas. “Estamos en un momento muy ilusionante, donde la investigación nos está dando muchas esperanzas”, concluye Mateos.
